桜の古木（こぼく）の麓（ふもと）には、 虫の村がありました。 秋の最後の満月の日は、 秋と冬とのはざまの日。 昼と夜とのはざまのたそがれ時。 音楽祭が始まります。 歌自慢はもちろんのこと、 歌が苦手な虫は裏方と、 村のみんなが出演します。 それゆえ…

月夜の道を帰るクモ。 指揮者のバッタを想います。 バッタは息子の親友です。 息子は離れて暮らしています。 クモは小さなため息ひとつ。 祭が終われば冬が来ます。 虫たちがいない、冬がきます。 さらにはケムシもミノムシも、 冬を越えたら、いなくなりま…

その翌朝にはミノムシが、 冬越え用のミノを受け取りに、 クモの家にとやって来ます。 八本手足を持つクモが、 ミノムシのミノを繕います。 その縫い針はケムシの毛針。 二匹で一緒に住んでいます。 「ミノがあれば誰だって、 冬が越せるかも知れないね」 に…

今度は、自分のミノを頼もうと、 みんながみんな、大騒ぎ。 その時トノサマバッタ村長の、 大きな声が響きます。 「我らが冬を越せぬのは、 カミサマの定めた理(ことわり)なり」 みんなは揃って姿勢を正し、 一斉に村長に注目します。 「音楽祭は終わった。 …

それからクモは、ひたすらに、 ミノを作りに作ります。 十着まではすぐできます。 二十をすぎて二十八にもなると、 色とりどりだったミノは、 枯葉の色になりました。 ある夜、ひとり村長が、 クモの様子を見に来ました。 手を止めないクモに代わり、 ケムシ…

ついに、四十を越えたミノ作り。 いよいよ枯れ葉が固くなり、 ケムシの毛針も折れるほど。 なかなか、はかがゆきません。 それゆえクモはひたすらに、 休まずミノを作ります。 眠りもせずに作ります。 「クモさん、お願い、休んでください」 みんなの希望を…

そこは、一面の銀世界。 村には昨夜の初雪が、 薄く積っておりました。 戸を閉めたケムシは、 村長の家へと急ぎます。 それからバッタの家へ。 そして、みんなの家にも。 ケムシの歩みは全身で、 のろのろのろのろ進みます。 ですから、ケムシが帰ってきた頃…

それでも時は流れます。 それでも、春はやって来ます。 その春がゆき、夏が来る頃、 虫の子供たちが生まれました。 虫の子供たち、 みんな合わせて四十七匹。 撫子の林の影で、 子供たちが遊んでいると、 枯葉の山を引きずって、 毛針の怪物が現れました。 …

「これはミノだよ」 枯葉の山から突然、声が聞こえて、 みんなは飛び上がります。 よくよく見ると枯葉色の翅の怪物が、 枯葉の山の上にいます。 「おれはミノ蛾で、元はミノムシ。 さっきの怪物はケムシくん」 ミノムシといういきものは、 春になったらミノ…

夏が去って秋になっても、 時が止まったこの家で、 ケムシはケムシのままでした。 村長に頼まれたのに、 ケムシはクモを守れませんでした。 クモの夢も、みんなの夢も、 どちらも、かないませんでした。 しかも、それらの夢たちは、 みなくてもいい夢でした…

いつしか秋の最後の満月の夜。 外の声に気づいたケムシは、 閉め切っていた戸を開きます。 空には満月と満天の星。 蒼い月明かりのその下に、 村のみんなが並んでいました。 みんなはミノを着ています。 トノサマバッタがお辞儀します。 あの村長の娘です。 …

すると、晴れた星月夜の空から、 白い雪が舞い降りてきました。 「ああ。クモさんは、ここにいる」 風花（かざばな）が舞う星月夜の下、 静まり返った夜の中、 虫たちの『祝いの歌』は、 誇らしげに響き渡りました。 ミノを着たみんなは一緒に、 翌日から眠…

いつしかケムシの身体には、 異変がおきてしまいます。 ケムシの毛針は抜けおちて、 硬い皮にて覆われます。 ケムシは動けなくなります。 身動きとれないケムシは、 深い眠りに落ちました。 長い眠りのその果てに、 懐かしい声が聞こえます。 「希望のミノが…

ケムシは目を覚します。 なんと、ケムシの身体には、 蟻が群がっていました。 蟻たちはケムシの身体を、 地中に運び込もうとしています。 けれどもケムシは動けません。 「ああ、このままではみんなとの、 約束が果たせない」 「ケムシさんを放せ」 そこに飛…

そのクモが見たものは、 ケムシの変わり果てた姿でした。 大きなクモに襲われて、 蟻は逃げてしまいます。 「ああクモさん。また会えた」 笑ったケムシが見たのは、 息子のクモか。それとも。 まさにその時も時。 ケムシの身体が二つに割れて、 黒い翅が現れ…

すると、かわたれ時の空から、 白いものが舞い降ります。 「まさか、今ごろ、雪なのか？」 見上げるクモの上に舞い降りてきた、 咲いたばかりの桜の花びら。 暁に舞うのは、 小さな、小さな桜吹雪。 春の曙の光の中。 黒い蝶が起こした桜吹雪が、 村長が眠る…